La plupart des arts martiaux puisent leur origine en Asie. Alors aller donner un stage de Jiu-Jitsu en Asie, c’était presque une consécration pour moi.

Arnaud Lepont est un des rares combattants professionnels de MMA français. Il pratique le JJB depuis de nombreuses années et s’est installé depuis quelques années au Vietnam. Il supervise le développement des arts martiaux (et donc du JJB) dans plusieurs salles de la région, dont les fameux UFC Centers. Il est aussi depuis plusieurs années le représentant de mon école, la Fox Team, pour toute l’Asie.

Le JJB n’est pas très développé dans cette partie de l’Asie, malgré quelques petites sections. Arnaud coache également plusieurs combattants de MMA, dont Miss May Ooi, une pratiquante de JJB avec un très bon niveau de ceinture bleue, mais qui est aussi prof de Capoeira et ancienne multi-médaillée d’or aux Asian Game en… natation. Sa réussite en MMA fait qu’elle est en passe de faire son entrée à l’UFC. May habite Singapour, et c’est là que je suis censé me rendre pour sa préparation. Mais la pollution est telle que nous devons nous rabattre sur Saigon (Vietnam). C’est May qui m’accueille à Singapour et nous prenons l’avion pour Saigon où Arnaud nous accueille.

Arnaud a combattu une semaine avant et s’est fait casser le nez en plusieurs morceaux, ce qui va l’empêcher de se joindre à nos séances. May est une vraie machine de guerre et elle apprend très vite (elle est aussi docteur en médecine). Nous mettons en place un entrainement spécifique MMA, donc sans kimono et avec gants et frappes au sol. Mes connaissances et mon style « old school » semblent lui convenir. 

Après quelques jours nous avons rendez-vous dans un club de la ville pour un premier stage de JJB en « No Gi ». La salle est petite et située en terrasse, au sommet d’un petit immeuble. Heureusement la terrasse est couverte, car un gros orage se déclenche en plein milieu du stage. Une quinzaine de stagiaires, de la ceinture blanche à la violette, m’écoutent attentivement.

Le lendemain, c’est à l’autre bout de la ville que nous nous rendons. La salle n’est pas plus grande que la première, et le nombre de stagiaires identique. C’est le Maitre des lieux qui nous reçoit, une ceinture noire (la seule du Vietnam) du nom de Tho, franco-vietnamien et pratiquant de longue date.

Ce soir-là j’ai prévu une petite surprise. Je commence par demander aux stagiaires d’enlever leur ceinture car je vois trop souvent de ceintures mal nouées. C’est aussi un prétexte pour qu’Arnaud ôte la sienne, ce qui me permet de ceindre une « faixa preta » autour de sa taille. Il est aussi surpris qu’ému et après applaudissements et félicitations, le stage peut commencer.

Le public est cosmopolite avec, bien sûr, des vietnamiens, mais aussi des français, des anglophones et une femme originaire d’Amérique du Sud. Mon style atypique et mes techniques passent bien auprès des stagiaires.

Le lendemain c’est pour un shooting photo que nous nous retrouvons dans la cage du California Fitness & Yoga Center. Nous poursuivons ensuite le shooting au pied d’un temple bouddhiste, pour des photos plus « exotiques ». 

La semaine est passée vite et me voici sur le point de refaire mon périple dans le sens inverse vers la France. Semaine qui fut riche de connaissance et d’émotions. Le Vietnam n’est certes pas une grande nation du JJB, mais le nombre de ceintures noires qualifiées augmente et les choses se mettent en place à Saigon, mais aussi à Hanoi, où Arnaud Lepont donne également des cours.

Mon retour est prévu, avec peut-être un circuit dans d’autres pays voisins du Vietnam. D’ici là le niveau aura surement évolué et Arnaud, qui a déjà remporté l’Open d’Asie en marron, aura peut-être renouvelé son exploit en black belt. C’est ce qu’on lui souhaite, en  plus de sa carrière de fighter pro.