En ces temps de pandémie, l’UWW (Fédération internationale de Lutte) organisait malgré tout ses championnats d’Europe de Grappling à Varsovie. Le Comité Français de Grappling, nouvellement CNSG (Commission Nationale Sportive de Grappling) a décidé d’envoyer une délégation française sur cette compétition qui avait lieu cette semaine. Verdict : deux Français, trois médailles. Retour sur le parcours de Claire-France Thévenon et Anthony Oliveira.

Une sélection réduite
En février 2020, l’équipe de France CFG/FFL était en route pour des championnats d’Europe UWW à Rome dans une ville alors sujette à un étrange virus venu de Chine. Prise de température dans les aéroports, mais rien ne laisse alors présager qu’il s’agira du premier déplacement international de l’année pour les bleus. L’EDF est alors composée des champions de France de chaque catégorie.

Évidemment, rien ne laisser présager la crise sanitaire qui allait aboutir à l’annulation des championnats du Monde UWW prévu au mois de septembre suivant ni de toutes les échéances nationales. En février 2021, faute de budget et de sélections, le CFG renonce à envoyer une équipe pour les championnats, mais se ravise finalement lorsque la FFL autorise le départ de 3 athlètes.

Comment choisir ? Assez naturellement, les deux premiers choix se portent sur Claire-France Thévenon et Anthony De Oliviera. Tous les deux sont champions du Monde sur cette fédération et parviennent à s’entraîner malgré la pandémie. Après une petite enquête sur leur état de forme, ils sont sélectionnés sans surprise.

Il reste une place. Comment choisir ? De nombreux athlètes ont déjà fait de bons résultats sur cette fédération, mais il faut trouver un combattant qui assura une nouvelle médaille au clan tricolore, un combattant qui s’entraîne malgré le covid et qui a déjà été médaillé lors de plusieurs échéances.  Le choix n’est pas simple et il fera couler d’encre. La place est proposée au Toulousain Mourad Benghoune, habitué des podiums UWW, qui décline au profit du grappleur Ali Gherbi. Ce dernier a ramené deux médailles aux championnats d’Europe, malheureusement, le covid l’empêchera au dernier moment d’honorer sa sélection.

C’est donc à deux, trois avec le responsable du CFG Reda Amara, que l’équipe de France s’est engagé dans cette compétition.

Le parcours d’Anthony « Poison » De Oliveira

Habitué des podiums, le jeune bordelais de 27 ans n’en est pas à son premier coup d’éclat. Sportif de haut niveau reconnu par l’état, il est parvenu à continuer à s’entraîner tous les jours depuis la fermeture des salles de sport. D’habitude en -62kg, il a décidé de prendre de la masse pour combattre dorénavant en -66kg. Il faut en général quelques compétitions à un combattant pour se faire à sa catégorie, mais Anthony est un combattant hors normes. Dans une catégorie où la plupart des combattants sont soit de vrais lutteurs ou des grappleurs émérites, le français a su tirer son épingle du jeu. Après avoir particulièrement travaillé sa lutte ces dernières années, il n’a rien à envier aux grandes nations du tournoi (Russie, Pologne…etc.). Desservi par des erreurs d’arbitrage, il s’en faut de peu qu’il soit éliminé en ¼ de finale. Il s’inclinera finalement contre un puissant lutteur durant sa finale. Le lendemain, en Gi, il se fait éliminer en ¼ de finale sur un adversaire accessible et sur une comptabilisation des points toujours plus surprenante par des arbitres rarement à la hauteur de l’événement. Le bordelais est éliminé et ramènera quand même une breloque d’argent à la maison.

Le parcours de Claire-France « Panda » Thévenon

Avec pas loin de dix compétitions internationales depuis le début de la pandémie et après pratiquement 5 mois passés à s’entraîner au Brésil, Claire-France Thévenon venait défendre son titre en No Gi et faire mieux que sa précédente seconde place au Gi. Elle qui n’a jamais réalisé le doublé Gi / No Gi devra encore attendre. Cette fois-ci, elle s’impose dans sa spécialité, le Gi, après un début de journée difficile et termine seconde du No Gi contre une adversaire battue en poule le matin de la compétition. Or et Argent, de quoi lui laisser une marge de progression.