Les Mondiaux IBJJF 2021 sont terminés. La plus grande compétition de Jiu-Jitsu Brésilien s’est achevée avec des combats souvent incroyables et l’avènement d’une nouvelle génération à Fabricio Andrey, Erich Munis, Ana Rodrigues ou encore du double sacre de Gabi Pessanha. Pourtant, c’est peut-être la sanction de Nicholas Meregali qui fera le plus parler cette saison, privant le public d’une finale d’Absolut, catégorie reine de la compétition.

Déplacés de la grande Pyramide de Long Beach au Convention Center d’Anaheim et reculés de mai à décembre, ces championnats du Monde n’étaient décidément pas comme les autres. L’ambiance dans le public était moins animée qu’à l’habitude, mais ne vous détrompez pas, le niveau était extrêmement relevé. En absence de Buchecha, la couronne de l’Absolut était largement convoitée que ce soit par Felipe Pena, Victor Hugo (l’athlète, pas l’auteur des Misérables !) et Nicholas Meregali. Ce dernier était très en forme et s’est même permis d’endormir Cyborg en quart de finale. Il s’impose en catégorie comme en open class jusqu’à un regrettable dérapage.

Alors qu’il est en train de gagner en demi-finale, invectivé par une personne dans le public, le champion s’emporte et fait un doigt d’honneur à ce dernier. Automatiquement hué par la foule, il est pourtant déclaré vainqueur par l’arbitre. Cependant, l’IBJJF est une organisation sérieuse où le règlement précise que tout geste à l’encontre de son adversaire, l’arbitre ou le public sera sanctionné (article 6 du règlement IBJJF). Quelques minutes plus tard, la rumeur circule dans la foule, Meregali est exclu de la compétition, mais pas seulement… Meregali écoperait d’une exclusion d’un an de l’IBJJF !

Le jeune champion brésilien, récemment recruté dans les rangs de DreamArt, sans aucun doute victime d’un moment d’emportement paie fort son geste déplacé. Il affirmera par la suite avoir été insulté par un spectateur même si l’audience n’a pas entendu la même chose.

Aujourd’hui, Meregali est revenu sur son geste en s’excusant, mais sans vraiment accepter la décision. Un an d’exclusion, c’est une très grosse sanction pour un champion dont la présence apporte également beaucoup aux compétitions. Cependant, l’IBJJF pouvait-elle faire moins ? À l’IBJJF, un athlète en ceinture blanche prendra facilement six mois de suspension s’il insulte un arbitre ou un adversaire en compétition. Peut-on donner moins à quelqu’un qui fait un doigt d’honneur au public devant les caméras du monde entier ?