Dans notre sport, les blessures sont difficilement évitables. Souvent anodines, quelques fois handicapantes, elles sont parfois plus effrayantes qu’elles ne sont sérieuses. Il y a cependant une partie de notre corps souvent mise à l’épreuve qu’il faut protéger à tout prix, notre nuque. Elle abrite une  région centrale de notre système nerveux et une mauvaise blessure peut causer des séquelles extrêmement graves. Les docteurs David Brauge et Louis Delamarre nous informent sur les traumatismes du « rachis cervical » et la marche à suivre en cas d’accident.

Article extrait du Jits n°12

Le rachis cervical est une région anatomique extrêmement complexe qui doit s’adapter à une double fonction : stabilité sous contrainte et mobilité. En effet, on estime à plus de 10 000 le nombre de mouvements quotidiens auxquels il est soumis. D’autre part, la colonne vertébrale cervicale a un rôle de protection pour la moelle épinière qui assure la commande nerveuse des membres et des viscères. Cet article a pour objet de présenter quelques éléments explicatifs sur les accidents du rachis cervical et les premiers réflexes de prise en charge.

Anatomie 

La colonne vertébrale cervicale se compose de sept vertèbres, nommées C1, C2, …, C7 (de haut en bas). Ces vertèbres sont unies entre elles par un disque intervertébral, jouant le rôle d’amortisseur entre les vertèbres, et par de nombreux ligaments qui assurent un équilibre nécessaire entre rigidité et flexibilité de l’axe cervical. Ces vertèbres délimitent un canal rachidien dans lequel passe la moelle épinière, qui donne un nerf spinal à destination du membre supérieur au niveau de chaque vertèbre (ce nerf spinal porte le nom de la vertèbre correspondante C1, C2, C3 etc...).

Ces nerfs vont ensuite cheminer sous les masses musculaires du cou avant de s’unir au niveau du plexus brachial qui se situe dans le creux de l'aisselle, puis de se diviser en troncs nerveux qui innerveront le membre supérieur. A l’état normal la moelle épinière est entourée de liquide cérébro-spinal, qui permet d’amortir les chocs.

Epidémiologie et définition  

La fréquence des traumatismes du rachis cervical est d’environ 300 pour 100 000 habitants/an dans les pays occidentaux. Il s’agit dans l’immense majorité des cas d’accidents bénins sans séquelles qui vont occasionner des douleurs pendant quelques jours à quelques semaines. Dans ces situations, même si des examens poussés étaient réalisés, ils ne révèleraient rien. On parle alors d’entorse cervicale bénigne. Plus rarement, le traumatisme cervical requiert un avis médical spécialisé : fracture, luxation (dislocation de deux vertèbres), entorse grave (arrachement complet des ligaments entre deux vertèbres). Le risque de lésion de la moelle épinière (initial ou secondaire) en fait toute la gravité. Dans certains cas de malformation ou de remaniement de l'anatomie du rachis cervical, la moelle épinière peut subir une atteinte sans que l'on objective de lésion sur les vertèbres :

il s'agit d'une contusion sur un canal cervical étroit. Les sports qui exposent le plus à ces traumatismes sont les sports de contact (rugby, sports de combat) ou les sports à haute cinétique (sports mécaniques, équitation, sport de glisse).

Conduite à tenir en pratique juste après un accident 

Deux questions sont primordiales en cas de traumatisme du rachis cervical

1/ Quels sont les gestes à éviter ?
2/ Quelle est la gravité des lésions ?

1/ Quels sont les gestes à éviter ?

La réponse est simple : aucune mobilisation du rachis cervical n’est autorisée après un traumatisme de cette région. La position latérale de sécurité (PLS) ne doit être envisagée que dans le cas exceptionnel où le blessé est inconscient et n’arrive pas à respirer. Malgré la meilleure volonté et l’entrainement des premiers secours, 3 à 25 % des traumatisés du rachis cervical avec lésion neurologique ont une atteinte neurologique plus sévère lors de l’admission à l’hôpital qu’au moment de l’accident. La meilleure attitude est de veiller à maintenir la rectitude absolue de l’axe tête-cou-tronc.

Si un retournement du blessé est nécessaire, il doit se faire à plusieurs, idéalement après avoir posé une minerve. Bref, il faut éviter toute manipulation sans l’avis et la supervision d’un médecin.

2/ Quelle est la gravité des lésions ?

L’évaluation de la gravité des lésions recherche des éléments qui imposent un avis médical rapide :

• Douleur persistante dans la région cervicale,
• Déficit neurologique, même transitoire : déficit sensitif ou paresthésie d’un membre (« fourmillements », engourdissement, sensation de brûlure ou de décharge électrique), déficit moteur (de la diminution de la force à la paralysie),
• Raideur du rachis cervical.

Enfin, les mécanismes traumatiques à l’origine des traumatismes crâniens et rachidiens sont identiques. Un coma, une somnolence, une confusion ou une désorientation doivent conduire à une consultation médicale en urgence.

Traitement et retour à la compétition après un traumatisme cervical 

La plupart des traumatismes du rachis cervical sont traités par le repos et l’immobilisation. Dans les cas les plus graves, une opération chirurgicale (avec ou sans urgence) est nécessaire. Les traumatismes les plus graves peuvent créer des lésions des nerfs qui émergent de la moelle épinière, qui peuvent aboutir à des séquelles neurologiques motrices et/ou sensitives définitives.

Plus rarement, lorsque la moelle épinière est atteinte, le traumatisé peut conserver des séquelles motrices de type paraplégie ou paraparésie, qui correspondent à une paralysie ou une baisse de la force musculaire des quatre membres et du thorax, respectivement. Ces conséquences catastrophiques, malheureusement popularisées par certains cas de sportifs handicapés après un traumatisme de ce type, doivent être présentes à l’esprit de chacun devant un traumatisé crânien. Le retour à la pratique sportive est une décision médicale. Celle-ci tient compte de la gravité de l’accident initial et du type d’activité sportive.

Dans tous les cas, il convient de réaliser le retour au sport de façon progressive, dans un premier temps sans contact puis avec. Des mesures de préparation physique avec renforcement  musculaire associé au gainage péri-rachidien cervical et de la ceinture scapulaire sont bénéfiques dans un but de prévention des récidives et de réassurance du sportif. Dans certains cas, la reprise de l’activité sportive est impossible (séquelles) ou contre-indiquée (risque élevé de récidive,  récupération incomplète).

• Noter l'heure du trauma
• Appeler immédiatement le samu (le 15)
• Ne pas mobiliser le blessé
• Eloigner les sources de nouveaux traumas (tapis adjacents)
• Enlever délicatement tout ce qui peut empêcher ou gêner la respiration (ceinture, revers de kimono)

Questionner le blessé et répéter l’évaluation toutes les 5 minutes en attendant les secours :

• Est-il conscient
• A-t-il mal quelque part
• Peut-il respirer
• Est-ce qu’il sent ses pieds, ses jambes, ses mains, ses bras
• Peut-il serrer sa main droite, gauche, et bouger ses orteils